Tea in Japan

Ho ho ho!
Now that you have hopefully all had enough time to read my previous post, I shall continue...

On our third day in Okinawa (Saturday), Chaline and I went on a trip to pretty much the opposite side of the island. We wanted to see the Ocean Expo Park. It was built to commemorate the 1975 Okinawa International Ocean Expo and is a government park. Unfortunately it's also very far away from Naha and very inconvenient to reach (unless you rent a car).

We set off from the Naha Bus Terminal. When buying our tickets for the bus to Nago, we were pleasantly surprised that there was a special ticket for weekends - an all you can ride ticket. For 20€ ($25), we could take any bus on that day expect for the highway bus (because there is a toll on the highways, making that bus line more expensive). Of course we got that ticket, but soon learned that it really was the slowest way of traveling. All in all, it took us 2hrs 15mins to get to the Nago Bus Terminal. And no, there was no toilet in the bus (it's a normal public transportation's bus line) nor were there any long breaks.

At the beginning, we were passing through cities. Japanese cities have a tendency to blend into another: You can't really tell where one ends and the other begins. Suddenly, we were in the middle of a jungle. Just our road, and left and right lush trees and bushes, covering all the mountains without any buildings to be seen. The last hour or so we drove along the coast line and got a nice view of the ocean. A lot of the beaches were covered by algae, though.

The bus picked two American soldiers up as well. They were attempting to figure out if that was the right bus for the Expo Park, but the bus driver didn't speak English. They saw us in the back, asked us and I yelled back that they should follow us.

Bryan and Tyler, from Texas, were stationed in Okinawa for 6 months and said that compared to Afghanistan (where they had been last year), Okinawa was a great place to be....

Finally, around noon, we got to Nago. We had to switch buses at the Bus Terminal. However, our next bus wouldn't go all the way to the park. We still took it because we didn't want to wait an hour for the right bus (we had to be back in Nago by 8pm to catch the last bus home). We spent another 50 minutes on that bus.

By now, our group had grown to include two Japanese girls as well. Thanks to them and their smartphones we knew it was supposed to be a 30 minutes walk to the Park from our bus stop. It was really hot, though, making it a difficult walk. I had bought sunscreen and applied it on the bus, but I still ended up with a sunburn (my burn from the day before had thankfully faded).

Still, we walked. After a short time, we lost the Japanese girls. I have no idea where they went. Maybe they got a taxi. Surprisingly early, we got to the Park, but discovered that we were at the real park end of the park and the place we wanted to go to was still 1.5 km (a mile) away. But at least we were surrounded by flowers now (yay?).

With the Americans, we found a coast. It wasn't a beach, instead it was a rocky landscape that you could only reach by passing through a hole in the vegetation (I'm not kidding).

We lost the Americans to the Tropical Garden, which we didn't enter because it wasn't free.

Instead, we visited the "Ryukyu Village" in the park. Remember what I said about Okinawa having been a kingdom called "Ryukyu"? We were looking at the traditional architecture of Ryukyu. Admittedly, some of them strongly resembled traditional Japanese homes. I think the natives must have been very small, though, because even I almost hit my head going through the door of one building.

And finally, after even more walking, we reached the area where the other tourists were. It was a beautifully designed area. You could see an island in the distance. We didn't go into the aquarium, though, because the admission was very pricey. But we could still look at some dolphins and turtles in their pools. I've never actually seen a dolphin before. My hometown's zoo doesn't have any. I was surprised by how big they actually are.

We ate a tiny, overpriced meal in the park and set out for the beach. I was especially eager to get there. Admission to the park itself and to the beach was free, by the way. Unfortunately, the swimming season wasn't until April, so we were not allowed to swim in the ocean. Don't ask me why. It was warm enough. We still waded into the water and built castles in the sand.

Or rather, I built an Japanese pyramid (Japaneses because there was a "sushi roll" on top of it) and Chaline built a crystal ball-shaped witch's house. Our hard work was gone in a few minutes, though, because it was high tide.

We also met a Japanese man, who talked to me in Japanese. Then, he gave us (coincidentally our favorite) chocolate, immediately followed by "Now I can take your picture, right?".

Of course!

Soon, we had to leave again. We got back to Nago, finally ate a big meal and then got on the last bus back to Naha. We arrived at the guesthouse after 10pm again. Too late for me to play one of the guitars in the guesthouse, but it was a great trip nonetheless. And I had a sunburn in March.

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Ho ho ho!
Ihr habt jetzt bestimmt genug Zeit gehabt, das letzte Update zu lesen. Also erzähl ich mal fröhlich weiter...

Am dritten Tag in Okinawa (Samstag) reisten Chaline und ich so ziemlich ans andere Ende der Insel. Wir wollten zum Ocean Expo Park. Der wurde gebaut, um der Okinawa International Ocean Expo im Jahre 1975 zu gedenken und ist ein Park von der Regierung. Leider ist er auch sehr weit weg von Naha und sehr umständlich zu erreichen (es sei denn, man mietet ein Auto).

Unsere Reise begann am Bus Terminal in Naha. Als wir die Tickets kauften, entdeckten wir zu unserer freudigen Überraschung, dass es an den Wochenendtagen ein spezielles Ticket gab: ein all you can ride ticket. Für 20€ konnten wir einen Tag lang mit allen Buses außer dem Highway Bus fahren (die Autobahnen kosten Maut, deswegen ist der highway bus teurer). Natürlich haben wir das Ticket genommen, mussten aber schnell feststellen, dass es wirklich das langsamste Transportmittel war. Wir brauchten insgesamt 2 Stunden und 15 Minuten nach Nago zum Bus Terminal. Und nein, Toiletten oder Pinkelpausen gab es nicht (denn es war eine ganz normale Nahverkehrslinie).

Am Anfang fuhren wir durch Städte. Japanische Städte haben die Tendenz ineinander überzugehen. Man kann kaum erkennen, wo die eine Stadt aufhöhrt und die nächste beginnt. Plötzlich waren wir aber mitten im Dschungel. Es gab nur unsere Straße und rechts und links nur Bäume und Büsche, die die Berge bedeckten. Man konnte keine Häuser oder Lichtungen sehen.
Die letzte Stunde oder so fuhren wir am Ufer entlang und hatten eine gute Sicht aufs Meer. Viele der Strände waren aber mit Algen bedeckt.

Irgendwann gabelte der Bus auch zwei amerikanische Soldaten auf. Sie versuchten, herauszufinden, ob das wohl der richtige Bus zum Expo Park sei, leider konnte der Busfahrer kein Englisch. Aber sie sahen uns hinten im Bus, fragten uns und ich rief zurück, sie sollen uns folgen.

Bryan und Tyler aus Texas waren für 6 Monate in Okinawa stationiert und meinten, im Vergleich zu Afghanistan (wo sie letztes Jahr waren), wäre Okinawa ziemlich toll....

Gegen Mittag waren wir endlich in Nago. Wir mussten am Bus Terminal umsteigen. Aber unser nächster Bus fuhr nicht ganz bis zum Park. Wir nahmen ihn trotzdem, weil wir nicht eine Stunde auf den richtigen Bus warten wollten (wir mussten schließlich um 10 Uhr in Nago den letzten Bus nach Hause kriegen). Wir verbrachten weitere 50 Minuten in dem Bus zum Park.

Mittlerweile umfasste unsere Gruppe auch noch zwei junge Japanerinnen. Dank ihnen und ihrer Smartphones wussten wir, dass wir von der Bushaltestelle zum Park ca. 30 Minuten brauchen würden. Es war aber wirklich heiß, weswegen der Weg sehr anstrengend war. Ich hatte Sonnenmilch gekauft und im Bus aufgetragen, aber ich holte mir trotzdem wieder einen Sonnenbrand (der vom Vortag war glücklicherweise verblasst).

Wir liefen trotzdem. Nach kurzer Zeit kamen uns die Japanerinnen abhanden. Ich hab keine Ahnung, wohin sie gingen. Vielleicht haben sie ein Taxi genommen. Erstaunlich früh kamen wir an den Park, aber entdeckten, dass wir am Park-Ende des Parks waren und noch weitere 1,5 km bis zu unserem Ziel zu Laufen hatten. Aber immerhin waren wir jetzt von Blumen umgeben (hurra?).

Mit den Amis fanden wir auch noch eine Küste. Es war kein Strand, sondern eine Steinlandschaft, die man nur erreichen konnte, indem man durch ein Loch in der Vegetation schlüpfte (kein Witz).

Danach verloren wir die Amis an den Tropischen Garten, wo Chaline und ich nicht reingingen, weil er nicht umsonst war.

Stattdessen besuchten wir das "Ryukyu Dorf" im Park. Erinnert ihr euch, dass ich gesagt habe, Okinawa sei mal ein Königreich namens "Ryukyu" gewesen? Wir sahen also die traditionelle Architektur an. Zugegebenerweise sahen manche Gebäude den traditionellen japanischen Häusern sehr änhlich. Ich denke aber, die Einwohnen waren sehr klein, denn in einem Gebäude hätte sogar ich mir fast den Kopf am Türrahmen gestoßen.

Und endlich, nach noch mehr laufen, kamen wir auch dorthin, wo alle anderen Touristen waren. Es war ein wunderschön gestaltetes Gebiet. In der Ferne sahen wir eine Insel. Wir gingen aber nicht ins Aquarium, weil uns der Eintritt zu teuer war. Trotzdem konnten wir draußen Delfine und Schildkröten in ihren Becken sehen. Ich hatte noch nie einen Delfin gesehen. Der Zoo in Hannover hat keine. Ich war überrascht, wie groß sie sind.

Wir aßen ein kleines, total überteuertes Mittagessen im Park und gingen dann zum Strand. Besonders ich wollte unbedingt dahin. Der Eintritt zum Park und zum Strand ist überigens umsonst. Leider fängt die Schwimmsaison erst im April an, deswegen durften wir noch nicht im Meer schwimmen. Fragt mich nicht, warum. Es war warm genug. Wir wateten trotzdem ins Wasser und bauten Sandburgen.

Besser gesagt, ich baute ein japanische Pyramide (japanisch wegen der "Sushirolle" oben drauf) und Chaline baute ein Hexenhaus in Kristallkugelform. Unser Werk hielt aber nicht lange, weil es Flut war.

Wir trafen auch einen Japaner, der mit mir auf Japanisch redete. Dann gab er uns (zufälligerweise unsere Lieblings-) Schokolade und meinte dann "Jetzt kann ich von euch ein Foto machen, oder?".

Na klar!

Bald mussten wir dann auch schon wieder los. Wir fuhren zurück nach Nago, aßen ein großes Abendessen und nahmen den allerletzten Bus zurück nach Naha. Nach 22 Uhr kamen wir im Guesthouse wieder an. Zu spät, um noch auf einer der Gitarren im Guesthouse zu spielen, aber es war trotzdem ein toller Ausflug. Und ich hatte im März einen Sonnenbrand.

in Naha

in front of the city hall in Naha / vor dem Rathaus in Naha

Naha's City Hall during the day / Nahas Rathaus am Tag

Shisa

view from the bus / Aussicht aus dem Bus

The bus. You can see the jungle-covered mountains through the window. / Der Bus. Durchs Fenster kann man die dschungel-bedeckten Berge sehen.

in the Ocean Expo Park

Bryan and Tyler

a path through the vegetation / ein Pfad durch die Vegetation

Bryan

Right after this picture: Tyler (right) pretended to race up the stairs against Bryan (left), meaning Bryan ran and Tyler walked. / Kurz nach diesem Foto: Tyler tat so, als würde er ein Wettrennen machen, also rannte Bryan (links) und Tyler (rechts) lief ganz entspannt die Treppen rauf.

Ryan climbing a wall. Why not? Then he did the "look, one hand" thing and posed for pics. / Bryan klettert eine Wand hoch. Warum auch nicht? Danach machte er "guck, nur eine Hand" und posierte für Fotos.

The driver slowed so that I could take a good pic. / Der Fahrer wurde extra langsamer, damit ich ein Foto machen konnte.

in-park transportation

This is not even the entire park. / Das ist noch nicht mal der ganze Park.

Ryukyu Village / Ryukyu Dorf

This looks like an other Japanese traditional house to me, except maybe for the ceiling. / Das sieht für mich wie jedes andere tradtitionelles japanisches Haus aus, abgesehen vielleicht von der Decke.

Provided you took your shoes off, you were allowed to enter any of the buildings. / Vorrausgesetzt, man zieht seine Schuhe aus, durfte man alle Gebäude betreten.

Hello, Tree? / Hallo, Baum?

This is where I almost hit my head. / Hier hätte ich mir fast den Kopf gestoßen.

Finally at the end of the park where we wanted to go. / Endlich an dem Ende des Parkes, wo wir hinwollten.

view of the Aquarium / Blick auf das Aquarium

Thanks for napping by the window! / Danke fürs Nickerchen am Fenster!

Before you despair: There are escalators on the right. / Bevor ihr verzweifelt: Rechts gibt es Rolltreppen.

The beach is actually split into three areas: One for relaxing, one for viewing (the beach or the island on the horizon) and one for swimming. / Der Strand ist genau genommen in drei Teile aufgeteilt: Einer zum Entspannen, einer zum Anschauen (des Strandes oder der Insel am Horizont) und einer zum Baden.